L'histoire de Conques remonte au moins au VIIIe siècle lorsque l'ermite Dadon se retira dans ce lieu sauvage.
Il est à l'origine d'une communauté de moines bénédictins. Deux faits expliquent le rayonnement de cette abbaye dans la Chrétienté médiévale :
- autour de l'an 866, l'arrivée des reliques de sainte Foy, jeune martyre d'Agen, dont les miracles ne cesseront d'attirer les fidèles ;
- à partir du XIᵉ siècle, Conques devient pour les pèlerins en partance pour Saint-Jacques de Compostelle, une étape majeure sur la route du Puy-en-Velay (via podiensis)...